(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 중국 선수 스케이트 날에 목이 베이는 끔찍한 사고를 당했던 호주의 쇼트트랙 국가대표 브렌던 코리(29)가 기적처럼 회복해 생애 두 번째 올림픽 무대에 선다.

영국 데일리메일은 9일(한국시간) "호주 스피드스케이팅 선수가 동계올림픽 복귀를 앞두고 있는 가운데, 상대 선수의 스케이트 날에 목이 베이는 끔찍한 사고를 당했던 순간을 회상했다"고 보도했다.

매체에 따르면 코리는 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 예선 출전을 앞두고 있다.

코리의 올림픽 출전은 그야말로 '인간 승리'다. 불과 1년 전 2025 베이징 쇼트트랙 세계선수권대회에서 선수 생명은 물론 목숨까지 위태로울 뻔한 사고를 겪었기 때문이다.

사고는 2025년 세계선수권 남자 1000m 준준결승에서 발생했다. 레이스 마지막 바퀴, 중국의 류샤오앙이 코리를 추월하려다 넘어지며 빙판에 충돌했고, 이 과정에서 허공으로 치솟은 류샤오앙의 스케이트 날이 코리의 목을 그대로 가격했다.

코리는 "병원에 도착할 때까지 손으로 목을 꽉 움켜쥐고 있었다"며 "정말 아슬아슬했다. 동맥을 건드리지 않아 천만다행이었지만, 훨씬 더 심각한 상황이 될 뻔했다"고 털어놨다.

검사 결과 코리는 목에 두 군데의 깊은 찰과상을 입었고, 갑상연골이 골절되는 중상을 당했다.

부상 직후의 삶은 고통 그 자체였다. 코리는 말을 할 수도, 음식을 제대로 먹을 수도 없었다.

코리는 "뭔가를 삼킬 때마다 부러진 연골이 움직여 식도를 찌르는 듯한 고통을 느꼈다"며 "주스 한 잔을 마시는 데 거의 한 시간이 걸릴 정도였다"고 고백했다.

호주로 돌아와 만난 전문의조차 혀를 내둘렀다. 의사는 코리의 부상 상태를 보고 "이런 종류의 부상은 교통사고로 운전대에 목을 강하게 부딪혔을 때나 볼 수 있는 것"이라며 충격을 받았다.

코리가 부상으로 시련을 겪은 것은 이번이 처음이 아니다. 캐나다 태생인 그는 원래 아이스하키 유망주였으나 2019년 심각한 뇌진탕을 겪은 뒤 진로를 바꿔야 했다.

이후 호주로 국적을 옮겨 쇼트트랙 선수로 제2의 인생을 시작했고, 2022 베이징 올림픽에서 종합 15위를 기록하며 두각을 나타냈다.

연이은 부상 악몽에도 코리는 무너지지 않았다. 코리는 "사고를 극복하며 정신적으로 더 강해졌다"면서 "빙판 위에 서면 '또 다치지 않을까' 하는 생각은 전혀 하지 않는다. 오로지 레이스에만 집중한다"고 강인한 멘털을 과시했다.

코리의 목표는 이제 올림픽 메달이다. 지난 두 달간 경쟁자들을 철저히 분석하며 칼을 갈았다고 밝혔다.

코리는 "신체적으로 완벽하게 준비됐다. 지난 주말 몸 상태가 매우 좋았다"면서 "경쟁자들이 어떻게 나올지 예측하고 전략을 세웠다. 침착하게 경기를 풀어나간다면 충분히 메달을 딸 수 있을 것"이라고 출사표를 던졌다.

끔찍한 목 부상을 딛고 다시 올림픽 무대에 선 코리가 이번 동계올림픽에서 얼마나 높이 올라갈 수 있을지 관심이 집중된다.

사진=연합뉴스 / SNS