[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 메이저리그(MLB)를 가려던 선수를 간신히 붙잡았다. 기대치가 컸다. 그만큼 실망도 크다. 나승엽(롯데 자이언츠) 이야기다.

롯데 구단은 지난 13일 "나승엽, 고승민, 김동혁, 김세민이 면담 및 사실 관계 파악 결과 대만에서 불법으로 분류된 장소에 방문한 것을 확인했다"라며 "해당 선수 4명을 즉각 귀국 조치하고 KBO 클린베이스볼센터에 신고할 것"이라고 밝혔다.

이날 여러 인터넷 커뮤니티에 충격적인 이야기가 돌아다녔다. 대만 타이난의 한 게임장 CCTV 화면에 롯데 선수들이 포착돼 사진이 퍼진 것이다. 단순한 게임장이 아니라 불법 도박장 아니냐는 의혹이 나왔고, 성추행 논란도 뒤따랐다.

그나마 성추행은 종업원의 부인으로 혐의가 없음이 밝혀졌다. 하지만 도박은 이야기가 달랐다. 현지 법 위반 소지가 있었다. 문제가 컸다. 결국 구단은 선수들을 캠프에서 제외, 국내로 돌려보내고 근신 처분을 내렸다. 타이난 캠프 막바지에 어처구니없는 대형 사고가 터졌다.

1군 주전급 선수들도 포함돼 파급효과가 더 컸다. 특히 처음 CCTV 영상에서 나승엽의 얼굴이 확인되면서 롯데 팬들은 큰 충격을 받았다.

나승엽은 지난 2021 KBO 신인드래프트 2차 2라운드 전체 11순위로 롯데의 지명을 받았다. 말이 2차 2라운드지 계약금은 1라운드 지명자나 1차 지명자에 준하는 5억 원의 거금을 받을 만큼 '대어'로 꼽혔다.

당시 나승엽은 MLB 도전을 준비하고 있었다. 전국 단위 1차 지명권을 갖고 있던 롯데는 나승엽을 포기하고 손성빈을 지명했다. 그런데 2차 지명에서 구단들이 벌인 눈치싸움 속에서 롯데가 2라운드 첫 지명권을 나승엽에 투자하는 모험수를 걸었다.

롯데는 이후 나승엽과의 계약을 위해 심혈을 기울였다. 5억 원이라는 계약금도 그 연장선에 있었다. 코로나19로 불안정한 마이너리그 상황도 영향을 끼쳤다. 결국 나승엽은 롯데와 사인했고, 성민규 당시 단장은 한 켤레에 약 27만 원 하는 고급 운동화를 나승엽에게 선물했다.

기대 속에 입단했으나 프로의 벽은 높았다. 입단 첫해 부진한 성적을 남겼고, 이에 곧바로 병역 문제 해결에 나섰다. 2022년 5월 상무에 입대했고, 2군에서 기량을 가다듬은 후 2024시즌을 앞두고 선수단에 복귀했다.

2024시즌은 나승엽이 희망을 쏜 해였다. 121경기에 출전해 타율 0.312 7홈런 66타점 OPS 0.880을 기록했다. 홈런은 적으나 35개의 2루타와 높은 출루율(0.411)을 앞세워 수준급 1루수로 도약했다. 롯데의 차세대 핵심 야수 자원으로 발돋움했다.

그런데 지난해 상황이 뒤집혔다. 4월까지는 해결사 노릇을 했으나 5월 이후 극심한 부진에 시달렸다. 부상도 겹치며 시즌 끝까지 살아나지 못했고, 결국 105경기 타율 0.229 9홈런 44타점 OPS 0.707이라는 실망스러운 성과를 남겼다.

이전부터 지적되던 불안한 수비 문제는 더욱 심해졌다. 이에 이번 스프링캠프에서 한동희와 위치를 맞바꿔 3루수 전향에 도전하던 차였다. 그런데 이제 성적 부진은 애교로 보이게 하는 큰 사건에 연루되면서 더 큰 실망을 안겼다.

롯데는 최근 롯데호텔 셰프를 대만으로 초청해 선수단에 특식을 제공하며 차기 시즌 선전을 독려했다. 그런데 그로부터 며칠도 지나지 않아 이런 사건이 터지면서 곤란한 처지에 놓이게 됐다.

KBO 규약상 도박은 1개월 이상의 참가활동정지 또는 30경기 이상 출장정지, 제재금 300만 원 이상의 징계 대상이다. 그런데 이번에는 국내도 아닌 해외에서, 심지어 불법으로 규정된 시설까지 방문했다. 나승엽 역시 '중징계'를 피하기 힘들다는 반응이 나온다.

사진=롯데 자이언츠 제공

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