다사다난했던 2025시즌을 마친 ‘월드클래스’ 손흥민(33·LAFC)이지만 아직 할 일이 남아있다. 10년 간 뜨거운 사랑을 보내준 ‘친정’ 토트넘(잉글랜드) 팬들과의 정식 작별이다. 8월 국내에서의 프리시즌 친선전을 끝으로 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 향한 그는 틈날 때마다 “팬들에게 제대로 인사할 기회가 없었다”며 토트넘 방문에 대한 속내를 드러냈다.

손흥민의 소원이 마침내 이뤄질 것 같다. 토트넘이 손흥민의 런던 방문을 추진하는 정황이 포착됐다. 유럽축구 소식통은 24일 “토트넘이 12월 홈경기에 손흥민을 초대하려 한다. 토트넘 홋스퍼 스타디움에서의 경기 관전뿐만 아니라 식전 행사 및 하프타임 이벤트도 마련하고 있다”고 귀띔했다. 토트넘은 뜨거운 시간을 함께 한 손흥민을 위한 특별한 선물도 준비한 것으로 전해졌다.

토트넘은 손흥민의 상징성을 고려해 중요한 매치업에서 초대할 가능성이 크다. 12월에는 유2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 스테이지와 프리미어리그(EPL) 6경기가 예정됐는데, 그 중 홈경기는 3회다. 브렌트포드(EPL·12월 7일), 슬라비아 프라하(UCL·10일), 리버풀전(EPL·21일 이상 한국시간)이다. 비중이나 ‘박싱데이’를 앞둔 시기상 리버풀전이 가장 유력해 보인다.

이와 함께 손흥민은 자신의 청춘을 보낸 런던 엔필드의 클럽하우스 ‘홋스퍼웨이’도 방문해 옛 스태프를 만나 뜻깊은 시간을 보낼 수 있다. 평소 그는 음지에서 묵묵히 팀과 선수들을 위해 노력하는 조리사, 잔디관리, 트레이너, 분석관 등 지원스태프에게 감사함을 표현해왔다.

바이엘 레버쿠젠(독일)에서 뛰다 2015년 8월 토트넘 유니폼을 입고 통산 454경기, 173골·101도움을 올린 손흥민은 모두에게 인정받고 사랑받는 ‘리빙 레전드’다. 아시아 최초 EPL 득점왕과 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상 등 굵직한 족적을 남긴 그는 리그와 리그컵, UCL에서 번번이 준우승에 그치다 5월 스페인 빌바오에서 UEFA 유로파리그 트로피를 번쩍 들어올렸다. 이후 프로 커리어 첫 우승과 함께 큰 갈채를 받으며 LAFC로 향해 제2의 축구인생을 시작했다.

손흥민은 데뷔 시즌 MLS컵 우승도 노렸으나 23일 밴쿠버 화이트캡스와 MLS컵 플레이오프(PO) 서부 콘퍼런스 준결승전에서 승부차기로 아쉽게 져 한해를 조금 빨리 마무리했다. MLS 첫 시즌 기록은 13경기(PO 포함), 12골·4도움이다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com