[인터풋볼=박윤서 기자] 모하메드 살라가 없으니 리버풀이 연패에서 탈출했다.

리버풀은 11월 30일 오후 11시 5분(한국시간) 영국 런던에 위치한 런던 스타디움에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 13라운드에서 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 꺾었다.

리버풀은 승리가 절실했다. A매치 휴식기 직전 치렀던 맨체스터 시티 원정에서 0-3으로 무기력하게 패했고, 휴식기 이후 노팅엄 포레스트전에서도 0-3으로 패배했다. 직전 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) PSV 아인트호벤전에서도 수비가 무너지면서 1-4로 대패했다. 최근 12경기 단 3승의 최악 부진. 아르네 슬롯 감독 경질설이 나왔을 정도로 팀 분위기는 좋지 않았다.

전반전부터 강하게 몰아친 리버풀은 후반전 들어서 수확을 얻을 수 있었다. 알렉산더 이삭의 선제골로 앞서갔고 후반 추가시간 각포의 쐐기골로 승점 3점을 가져왔다.

이날 살라는 벤치에서 시작해 출전 기회를 받지 못했다. 살라는 불과 사흘 전이었던 아인트호벤전 선발로 나서 풀타임 소화했고, 그 전 경기였던 노팅엄전도 90분을 뛰었다. 슬롯 감독은 "10일 동안 4경기를 치러야 했다. 알렉시스 맥 앨리스터가 벤치에 있을 때도 있고 플로리안 비르츠가 벤치에 앉을 때도 있다. 오늘 내가 선택한 11명이다. 쉬운 결정은 아니었다"라며 살라를 벤치로 내린 결정은 체력 안배가 이유였다고 밝혔다.

살라가 빠지자 리버풀은 귀신같이 연패에서 탈출했다. 살라는 직전 리버풀의 3연패 기간 모든 경기 선발로 나서 풀타임 소화했었다. 살라를 벤치로 내리라는 팬들의 주장이 있었는데 이번 경기로 그 주장은 더욱 심화될 것으로 보인다.

살라의 이번 시즌 기량 하락이 눈에 띈다. 지난 시즌 살라는 리그 29골 18도움으로 커리어하이 시즌을 경신한 뒤 2년 재계약을 맺었다. 그러나 새 시즌이 시작되니 살라는 전혀 예전의 모습을 보여주지 못하고 있다. 우측 윙어로 나서지만 파괴력이 전혀 없고 파이널 써드 단계에서 망설이는 장면이 많아졌다.

1992년생으로 이제는 에이징 커브를 걱정해야 하는 나이인 것은 맞다. 슬롯 감독은 "살라는 이 클럽에 매우 중요한 선수였고, 앞으로도 계속 중요한 선수가 될 것이다"라며 살라를 감쌌다.