[OSEN=길준영 기자] 프로야구 한화 이글스에서 활약한 코디 폰세(31)가 새로운 역수출 신화를 만들어낼 것이란 전망이 나왔다.

미국매체 MLB트레이드루머스는 2일(한국시간) “폰세는 지난 주말 한국을 떠나 미국으로 돌아갔다. 당초 연말까지 한국에 머무를 계획이었지만 메이저리그 구단들의 관심이 커지면서 예상보다 빨리 미국으로 돌아왔다”고 전했다.

폰세는 2020년과 2021년 피츠버그에서 뛰며 메이저리그 무대를 밟았지만 20경기(55⅓이닝) 1승 7패 평균자책점 5.86을 기록하는데 그쳤다. 2022년부터 2024년까지 니혼햄, 라쿠텐 등 일본프로야구에서 뛴 폰세는 올해 한화와 계약하며 KBO리그에 왔고 29경기(180⅔이닝) 17승 1패 평균자책점 1.89 252탈삼진을 기록하며 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)과 MVP를 차지했다.

KBO리그 최고의 에이스로 군림한 폰세는 메이저리그 복귀가 임박한 상황이다. 한화는 일찌감치 폰세의 메이저리그 복귀를 염두에 두며 새 외국인투수 윌켈 에르난데스와 총액 90만 달러(약 13억원)에 계약했다.

MLB트레이드루머스는 “폰세에 대한 관심이 매우 뜨거운 것으로 보인다. 디 애슬레틱 켄 로젠탈과 케이티 우는 폰세가 에릭 페디가 메이저리그에 복귀할 때 보장받은 1500만 달러(약 221억원)의 2배를 받을 수 있다고 보도했다. 메이저리그 구단들은 폰세가 3년 계약을 맺을 것으로 보고 있다”며 폰세의 예상 계약 규모를 전망했다.

페디의 1500만 달러 계약은 KBO리그 투수가 메이저리그에 복귀하면서 따낸 계약 중 가장 큰 금액으로 폰세가 3000만 달러(약 442억원) 이상을 받는다면 역대 최고 기록을 경신할 수 있다.

MLB트레이드루머스는 “2021년 이후 메이저리그에서 등판한 적이 없고 빅리그 성공 경험이 없는 31세 투수에게 3000만 달러 이상을 주는 것은 상당히 큰 위험이 될 수 있다”면서도 “폰세는 역대급으로 압도적인 시즌을 보냈고 KBO리그 MVP를 수상했다. 폰세는 메이저리그 시절과는 다른 투수가 됐다. 피츠버그에서는 평균 시속 93.2마일(150.0km)을 던졌지만 한화에서는 95마일(152.9km)까지 구속이 올라왔다”며 폰세의 대형 계약을 예상했다.

“한 스카우트는 FA 시장이 본격적으로 열리기 전부터 폰세가 2000만 달러(약 294억원) 이상을 받을거라고 말했다”고 언급한 이 매체는 “우리 전문가들은 폰세를 FA 선수 랭킹 39위에 올리며 최고 98마일(157.7km)을 던졌다고 비슷한 평가를 내렸다. 폰세는 스플리터와 킥 체인지업도 추가했다”면서 폰세의 성장을 높게 평가했다.

메이저리그로 돌아가는 폰세가 KBO리그 출신 투수로서 새로운 역사를 써내려갈 수 있을지 팬들이 관심 있게 지켜보고 있다. /fpdlsl72556@osen.co.kr