(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 멕시코가 월드컵을 앞두고 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(LAFC)의 기량 하락을 기대했다.

멕시코 매체 '멕시코뉴스데일리'는 13일(한국시간) "손흥민은 스피드에 크게 의존하는 유형의 선수라 34세라는 나이에 어려움을 겪을 수도 있다"라고 보도했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 조별리그에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 예선 플레이오프 패스D 승자(덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드)와 함께 A조에 편성됐다.

한국은 내년 6월12일 유럽 예선 플레이오프 패스D 승자와의 1차전으로 월드컵을 시작하고, 6월19일 개최국 멕시코와 2차전을 치른다. 마지막 남아공과의 3차전은 6월25일에 가진다.

조 추첨 결과가 확정된 후, '멕시코뉴스데일리'는 한국을 포함해 멕시코의 조별리그 경쟁 상대들을 분석해 눈길을 끌었다.

한국에 대해 언론은 "한국은 세계 최고 리그에서 활약하는 경험 많은 선수들을 중심으로 구성돼 있다"라며 "이강인은 파리 생제르맹(PSG) 소속이고, 김민재는 바이에른 뮌헨의 센터백이다"라고 설명했다.

이어 "핵심 선수는 주장 손흥민이다. 토트넘 홋스퍼에서 10시즌 동안 127골을 기록하며 프리미어리그의 전설로 자리매김한 그는 현재 미국 LAFC에서 뛰고 있다"라며 손흥민을 한국전 키 플레이어로 꼽았다.

그러면서 "손흥민은 체력도 좋고 투지도 넘치 선수이지만, 스피드에 크게 의존하는 유형의 선수라 34세라는 나이에 어려움을 겪을 수도 있다. 두고 봐야 할 일이다"라고 주장했다. 1992년생 손흥민은 북중미 월드컵이 개막될 시기면 34세가 된다.

더불어 "만약 손흥민이 여전히 마법 같은 플레이를 보여준다면, 그의 마지막 메이저 대회가 될지도 모르는 이번 북중미 월드컵에서 빛을 발할 것이고, 한국은 마지막 단계까지 진출할 수 있을 것"이라고 전했다.

현재 멕시코 축구 국가대표팀은 최근 A매치 성적이 좋지 않아 개최국임에도 벌써부터 손흥민의 활약을 두려워하고 있다.

매체도 "이번 월드컵에서 멕시코 대표팀은 그다지 강하지 않다는 평가가 지배적이며, 경험에서 우위를 점할 수 있는 유럽 클럽 출신 선수들이 부족한 것이 특징이다"라며 "홈팬들은 11월 우루과이와의 A매치에서 지루한 0-0 무승부 이후 멕시코 선수들에게 야유를 퍼붓기도 했다"라고 지적했다.

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