(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 코디 폰세 이전에 KBO리그 '역수출 신화' 대표적 케이스로 꼽히는 메릴 켈리가 새 둥지를 찾았다.

애리조나 다이아몬드백스와 사인할 것으로 보인다.

글로벌 스포츠 미디어 '디 애슬레틱'의 켄 로젠달 기자는 14일(한국시간) "켈리가 애리조나와 2년 총액 4000만 달러(약 591억원) 계약 마무리 수순에 돌입했다"고 밝혔다.

연간 2000만 달러다. 폰세가 최근 토론토 블루제이스와 계약한 3년 3000만 달러와 비교하면 연봉 수준으론 두 배에 달한다.

친정팀으로 돌아가는 셈이다.

애리조나는 트레이드 마감일인 지난 8월1일 왼손 투수 콜 드레이크, 미치 브랫, 우완 투수 데이비드 하거먼을 받는 조건으로 텍사스에 켈리를 내주는 1대3 트레이드를 단행한 적이 있었다.

4개월 만에 애리조나와 다시 손을 잡게 됐다.

켈리는 2015년부터 2018년까지 KBO리그 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 맹활약했다.

SK에서 뛸 땐 통산 119경기 729⅔이닝을 던져 48승 32패, 평균자책점 3.86, 탈삼진 641개를 기록하며 맹활약했다.

한국에서 성공적인 4년을 보낸 뒤 2019년 애리조나 유니폼을 입고 빅리그에 데뷔했다.

켈리는 애리조나 입단 첫해 13승 14패, 평균자책점 4.42로 활약한 뒤 텍사스로 갈 때까지 주축 선발 투수로 활약했다.

켈리는 올해 두 팀에서 32경기 184이닝을 던져 12승9패 평균자책점 3.52를 찍었다. 다만 텍사스 시절엔 10경기에서 평균자책점 4.23으로 흔들렸다.

애리조나에선 22경기에서 9승 6패, 평균자책점 3.22를 기록하면서 나름대로 잘 던졌다.

트레이드 당시만 해도 아메리칸리그(AL) 와일드카드 4위를 달리던 텍사스가 포스트시즌 진출 가능성이 큰 만큼 미래 자원을 내주고, 30대 중반의 베테랑 선발 자원 켈리를 영입한 것으로 간주됐다.

켈리는 올해 FA 자격을 취득했다. USA 투데이에 따르면 FA 선발투수 랭킹 6위에 오를 정도였다. 화려하진 않지만 꾸준한 이닝이터의 면모가 은은하게 빛났기 때문이다.

NBC 스포츠에선 그가 2년 4400만 달러 계약을 체결할 것으로 예상했는데 거의 비슷한 금액을 애리조나가 제시하면서 친정팀으로 돌아가 '낭만 야구'를 펼칠 수 있게 됐다.

선수 생활 막바지에 연봉 300억원에 가까운 대박을 터트렸다.

사진=연합뉴스