김하성(30)이 애틀랜타 브레이브스와 1년 계약에 합의했다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 16일(한국시간) 소식통을 인용해 “내야수 김하성이 1년 2000만 달러(한화 약 294억 원) 규모의 계약으로 애틀랜타에 복귀한다”고 보도했다.

KBO리그 키움 히어로즈 출신인 김하성은 2021시즌을 앞두고 포스팅 시스템을 통해 빅 리그 도전에 나섰다. 당시 김하성은 샌디에이고 파드리스와 4+1년 최대 3900만 달러(한화 약 574억 원)에 계약했다.

김하성은 2024시즌을 마친 뒤 구단과 상호 옵션을 실행하지 않는 선택을 했다. 프리에이전트(FA) 시장에 나온 김하성은 2025시즌을 앞두고 탬파베이 레이스와 1+1년 총액 2900만 달러(한화 약 426억 원)에 계약하며 유니폼을 바꿔 입었다. 해당 계약에는 2025시즌을 마친 뒤 옵트 아웃을 실행할 수 있는 조항이 포함돼 있었다.

김하성은 지난해 어깨 수술을 받아 올 시즌을 뒤늦게 시작해야만 했다. 7월이 되어서야 빅 리그로 돌아올 수 있었으나 이후에도 종아리와 허리 부상 등으로 여러 잔부상에 시달렸다.

김하성은 8월까지 탬파베이 소속으로 24경기에서 타율 0.214, 2홈런, 5타점 등을 기록하는 데 그쳤다. 그는 결국 9월 탬파베이에서 방출됐다. 하지만 당시 유격수 자원을 구하던 애틀랜타에 합류하며 빅 리그 생활을 계속 이어갈 수 있었다.

김하성은 애틀랜타 이적 후 24경기에선 타율 0.253, 3홈런, 12타점 등의 성적을 올렸다. 2025시즌을 타율 0.234, 5홈런, 17타점의 성적으로 최종 마무리했다.

김하성은 시즌을 마무리한 뒤 애틀랜타 잔류와 옵트 아웃 행사를 두고 긴 고민에 들어갔다. 그는 결국 2026시즌 연봉 1600만 달러를 포기하는 대신 옵트 아웃을 선택하고 FA 시장에 다시 나섰다.

올 겨울 MLB FA 시장엔 대어급 유격수 자원이 없어 김하성은 장기 계약을 맺을 수 있을 것으로 예상됐다. 보 비셋 정도가 이번 FA 시장에서 그나마 주목을 받는 내야수였는데, 비셋은 김하성에 비해 수비 능력이 떨어져 시장에서 유격수로 좋은 평가를 받고 있진 못했다.

장기 계약을 체결하지 못한 김하성은 일단 2026시즌 연봉을 400만 달러 올리는 데는 성공했다. 애틀랜타에서 1년 동안 자신의 가치를 더 높인 뒤 다시 한 번 더 FA 시장에 나선다는 계획이다.

장은상 기자 award@donga.com