FA 최대어 박찬호가 두산행을 사실상 확정했다는 소식이 전해지자, 롯데 팬들은 즉각 반발했다. 롯데가 올겨울 반드시 움직여야 할 핵심 내야 자원을 또다시 경쟁 구단에 내준 것 아니냐는 비판이 쏟아졌다. 팬들 사이에서는 "하이잭하라!"는 격한 성토도 이어졌다.

이 와중에 일본 미야자키에서 마무리캠프를 지휘 중이던 김태형 감독이 캠프 종료 10일을 남기고 급거 귀국하는 상황이 벌어졌다. 팬들 사이에서는 "혹시 박찬호 협상 막판에 뛰어들려는 것 아니냐", "구단이 이제라도 움직이려는 거냐"는 추측까지 나왔다. 분위기가 그만큼 예민해져 있었다.

하지만 구단은 "2차 드래프트, 외국인 선수 구성, 아시아쿼터까지 깊이 있게 논의하기 위해 감독이 직접 귀국한 것"이라고 설명한 것으로 알려졌다. 박찬호 영입전과는 무관하다는 의미지만, 타이밍이 겹치며 팬들의 반응은 더 커졌다.

롯데가 급히 정비하려는 분야는 명확하다.
올해 외국인 투수 4명이 모두 기대 이하였고, 다른 구단들이 와이스·폰세·후라도 등 리그 정상급 외인을 굳히는 동안 롯데는 시즌 내내 대체 선수 찾기에 시달렸다. 2026시즌을 준비하는 김태형 감독은 귀국 후 외국인 투수 전면 재편, 아시아쿼터 적합자 검토, 2차 드래프트 목표 설정을 직접 챙길 계획인 것으로 전해졌다.

문제는 2차 드래프트 구조 변화로 보호선수 폭이 넓어지면서 롯데가 노릴 수 있는 카드가 줄었다는 점이다. 롯데는 시뮬레이션을 돌려 최대한의 성과를 노리고 있지만, 현실적인 한계도 뚜렷하다.

결국 이번 귀국은 공식적으로는 전력 구성 실무 개입이지만, 박찬호가 두산행을 확정했다는 소식과 맞물리며 팬들의 실망과 비판은 더욱 커지고 있다.