(MHN 이주환 기자) 마약 조직의 '익명 총책'을 쫓던 수사팀이 마주한 얼굴은, 놀랍게도 마운드를 떠난 30대 전직 프로야구 투수였다.

부산지검 강력범죄수사부는 2일 특정범죄가중처벌법 위반(향정) 등 혐의로 프로야구 투수 출신 30대 A씨와 프로그래머 B씨 등 2명을 구속기소 했다고 밝혔다.

검찰에 따르면 이들은 지난해 9월부터 10월까지 세 차례에 걸쳐 태국에서 시가 1억 원 상당의 케타민 1.9kg을 국내로 밀반입한 혐의를 받는다. A씨는 범행 과정에서 태국 현지 클럽을 찾아 필로폰을 투약한 사실도 추가로 드러났다.

수사의 단초는 운반책 검거였다.

지난해 10월 김해국제공항에서 운반책 1명이 붙잡히자, 검찰은 최근 2년간 대전·인천·부산 등지에서 발생한 태국발 밀수 사건의 유사성에 주목해 전담팀을 꾸렸다. 이후 텔레그램 IP 추적과 가상화폐 지갑 분석, 수사관 현지 파견 등 전방위적인 추적을 통해 베일에 싸여있던 상선 조직을 옥죄어갔다.

철저히 신분을 감췄던 총책의 꼬리를 잡은 건, 아이러니하게도 야구에 대한 '미련'이었다. 운반책들이 조사 과정에서 "총책이 충청도 사투리를 썼고, 대전 연고 프로야구단의 광팬 같았다"고 진술한 것이 결정적 스모킹 건이 됐다.

검찰은 이 진술을 토대로 경비 지급용 가상화폐 내역과 통신 흔적을 정밀 대조한 끝에 A씨를 특정했고, 비자 갱신을 위해 일시 귀국한 그를 공항에서 체포하는 데 성공했다.

이들의 범행 수법은 혀를 내두를 정도로 치밀했다. 텔레그램을 통한 익명 지시로 조직을 운영한 것은 물론, 세관 감시가 상대적으로 느슨한 자녀 동반 가족 여행객을 운반책으로 포섭하는 대담함을 보였다.

접선 또한 인천공항과 태국 수완나품 공항 화장실에서 단 수십 초 만에 물건을 주고받는 일명 '던지기' 수법을 썼다. 수사망이 좁혀오자 관련 증거를 은닉하며 완전 범죄를 꿈꾸기도 했다.

검찰은 "국내 유통책 등 남은 점조직을 끝까지 추적해 일망타진하고, 범죄 수익 환수도 이어가겠다"고 강조했다.

사진=부산지검, AI 생성